domingo, 23 de agosto de 2020

La polio, el virus de la posguerra

 Jonas Salk descubre la vacuna contra la poliomielitis en 1955. No llega a España hasta diez años después

 

La vacuna contra la polio, descubierta por el virólogo Jonas Salk, acabó con la pesadilla de toda una generación

La vacuna contra la polio, descubierta por el virólogo Jonas Salk, acabó con la pesadilla de toda una generación

 

Los padres de la primera mitad del siglo XX tenían una preocupación cíclica cada periodo estival.

La sombra de la poliomielitis se cernía sobre las familias. Atacaba fundamentalmente a los niños a los que causaba en muchos casos discapacidades e incluso parálisis temporal o permanente.

En silla de ruedas se quedó por la polio su afectado más ilustre: el presidente de Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt. La pesadilla tardaría décadas en desaparecer. 

Una de las escasas fotografías de Roosevelt en silla de ruedas, del año 1941. El presidente ocultaba su discapacidad



Durante la posguerra española y mundial, el poliovirus hizo estragos. No sería hasta la década de los cincuenta cuando resultó derrotado por un médico y virólogo norteamericano, Jonas Salk, nacido en Nueva York en una modesta familia inmigrante ruso-judía. Salk dedicó siete años a la búsqueda de la vacuna, la probó en un test con más de un millón de niños, entre los que se encontraban sus propios hijos, y finalmente anunció que funcionaba y era segura el 12 de abril de 1955. Aquel día fue casi una fiesta nacional.

En España la ‘polio’ sacudió a la población infantil hasta 1964, casi diez años después de dicho descubrimiento. Entre 1956, cuando la vacuna ya era operativa, y ese año el virus continuó haciendo estragos: provocó graves discapacidades físicas en 12.000 niños y causó alrededor de 2.000 muertos. En nuestro país no se administró la vacuna de Salk sino la oral desarrollada por el polaco-estadounidense Albert Sabin. Se daba a los niños echando unas gotas sobre un terrón de azúcar.

El Dr. Jonas E. Salk administra la vacuna a una niña en una escuela de Pittsburgh, Pennsylvania, en 1955 


En la actualidad, en España hay unas 300.000 personas con secuelas de la polio. La vacunación contra la enfermedad está incluida, desde 1975, en el calendario vacunal infantil, a los 2, 4 y 6 meses de vida con una dosis de recuerdo a los 15-18 meses.

La poliomielitis en el mundo

Se trata de una infección muy contagiosa, cuya causa es un poliovirus (enterovirus) RNA (serotipos 1, 2 y 3). E l poliovirus 3 se detectó por última vez en noviembre de 2012 en Nigeria. La enfermedad sigue siendo endémica en este país, Afganistán y Pakistán, mientras que se producen brotes epidémicos puntuales en otros países de Asia y África. El poliovirus 2 salvaje se considera erradicado desde 2015. Actualmente solo se mantiene la circulación del poliovirus 1.

La campaña de vacunación contra la polio ha tenido un gran éxito en la lucha contra la enfermedad (2020) (Organización Mundial de la Salud (OMS)) 

 

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