Las investigaciones
Los hallazgos del británico-estadounidense John O’Keefe y del matrimonio formado por los noruegos May-Britt y Edvard I. Moser representan un cambio en el paradigma de la comprensión de funciones cognitivas superiores y han abierto nuevas vías para entender el funcionamiento de la memoria, el pensamiento o cómo hacer planes, señala el Instituto Karolinska de Noruega. Recientes investigaciones mostraron que esas células de animales de laboratorio existen también en los humanos, por lo que el conocimiento del sistema de posicionamiento cerebral podría ayudar a entender la pérdida de memoria espacial de los enfermos de Alzheimer, destaca en su fallo esa institución con sede en Estocolmo, que otorga cada año el galardón.
El descubrimiento por O´Keefe en los años setenta de los mecanismos de las células que orientan en el espacio o primer componente de este sistema de posicionamiento: mapa interno del entorno y búsqueda de caminos contribuyó a que ¡treinta años después! los científicos May-Britt y Edvard I. Moser descubrieran que cada una de esas células se activaba en un patrón espacial singular deomnado por ellos: 'células de red', conformando colectivamente un sistema de coordenadas que permite la navegación espacial
• O'Keefe descubrió ya en los años
setenta que ciertas células nerviosas se activaban cuando el animal, en
laboratorio, ocupaba un lugar determinado de la habitación. Y pudo
demostrar que estas "células de lugar" no simplemente registraban
información visual, sino que iban construyendo un mapa interno del medio
ambiente.
• “Las células de lugar son neuronas que
se activan, es decir, que emiten pequeñas descargas eléctricas, cuando
el animal se halla en un determinado lugar de su entorno, como si cada
una o un conjunto de esas neuronas hubiesen aprendido a representar ese
lugar. Con la práctica y el aprendizaje esas neuronas pueden cambiar su
representación, dejando de indicar un lugar para representar otro
diferente. Además, las células de lugar pueden asociarse y combinarse en
una trayectoria o ruta planeada” (Ignacio Morgado, citado)
• Los últimos descubrimientos, las
células de cuadrícula (grid cells), son unas neuronas que se diferencian
de las células de lugar en que su actividad está relacionada no con una
única localización donde se halle el “aventurero” sino con un conjunto
de localizaciones regularmente organizadas. Si sobre un plano de ese
espacio donde se está moviendo se marca cada uno de los lugares donde
está cada vez que esa misma célula se activa, se obtendrá un dibujo de
puntos, que vistos en conjunto forman una cuadrícula.
• Son neuronas cuyas representaciones
cuadriculares sirven para sobreponer en ellas la información del espacio
circundante generada por los movimientos que se hacen, y así poder
configurarlo y aprenderlo mejor. Como cuando se utiliza un papel
cuadriculado para poder encuadrar mejor las proporciones y partes de un
dibujo. Estas ‘células de red’, junto a otras células de la corteza
entorrinal (que funciona como un concentrador para la memoria y la
navegación) reconoce hacia dónde se dirige la cabeza y los límites del
espacio distal, forman circuitos con las ‘células de lugar’ en el
hipocampo.
• Este circuito es un sistema de posicionamiento integral, un ‘GPS interno’ del cerebro.
Es sumamente interesante lo que relata el profesor Ignacio Morgado
Bernal acerca de su visita al laboratorio de O¨Keefe en Oxford (año
1984): “el lugar me sorprendió, pues era una especie de espacio
circular, de aproximadamente metro y medio de diámetro, rodeado por
cortinas negras, donde colgaban del techo objetos varios como bolígrafos
o cepillos de dientes que supe servían como puntos de referencia para
que las ratas pudieran orientarse cuando se movían en ese espacio”.
Comenta también como al salir del laboratorio dibujó el microdrive con
el que el científico identificaba en su laboratorio de Oxford las
reacciones cerebrales de las ratas.Su interés para la accesibilidad cognitiva
A partir de aquí, remito a la lectura del “Modelo para diseñar espacios accesibles, espectro cognitivo” (Colección Democratizando la Accesibilidad, La Ciudad Accesible) ya que hay varios aspectos importantes que relacionan las propuestas del modelo de accesibilidad cognitiva con estos trabajos científicos tan reveladores. Diversas investigaciones han mostrado que existe un cierto paralelismo entre los circuitos neuronales implicados en el aprendizaje y en la memoria visual-espacial (Angela Bernardo 6 de octubre de 2014: Think Big).
Copio textualmente del libro del “modelo” para aquellos que aún no lo han leído:
• La experiencia, como conocimiento
derivado de la observación y de la participación, es un paso importante
para entrar en el mundo real. Es la habilidad que facilita desde el
punto de vista vivencial el reconocimiento, el recuerdo y la
consolidación de conocimientos y sucesos.
• Desde el punto de vista espacial ayuda a
reconocer contextos y espacios. La experiencia se hace a través de los
sentidos y de la inmersión en el mundo circundante, y actúan factores
sociales tan significativos como la cultura y la educación.
• En las experiencias espaciales influyen
sobre todo la convivencia y la comprensión que se tiene de cada
situación, y las referencias anteriores que se tengan del contexto y del
ambiente. Para realizar sus diagnósticos de accesibilidad cognitiva en
entornos los jóvenes de Plegart-3 de Afanias, con los que estamos
trabajando desde hace un año en evaluación de entornos y edificios,
utilizaron diferentes experiencias de lugar y de red. Entre ellas, los
siguientes lugares/constituidos en redes: la parada del autobús
correspondiente a la piscina municipal (junto a la Iglesia, y ésta junto
al Ayuntamiento.
• Si se reduce la experiencia
desaparecen también elementos de la memoria. Por lo tanto, una primera
conclusión importante es que sustituir la experiencia por un exagerado
uso de estas guías podría ser a costa de disminuir la creatividad y la
capacidad de reacción de los individuos. Los teléfonos o tabletas
(realidad virtual) van identificando, mostrando o “leyendo” los nombres
de las calles y de los locales comerciales a medida que se orienta la
pantalla en la dirección deseada. Los usuarios reciben toda la
información, no solo la que los orienta y es pertinente, también podrían
recibir aquella que resulte superflua o innecesaria.
• Si se toman los componentes básicos del
modelo: organización y circunscripciones, lugares, conductores,
sinapsis (referencias de lugar y de red), se podría decir que son los
elementos fundamentales para conformar esa “red cerebral para la
orientación”.
• Si además se considera que hay otros
componentes como los umbrales y la semántica para mejorar el sistema no
hay duda de que la movilidad espacial, sin necesidad de señales y
elementos gráficos, recuperaría su condición natural apoyándose
únicamente en el sistema de orientación cerebral o GPS cerebral de
neuronas de lugar y de red. Y sobre todo, estimulando las células de
orientación espacial/memoria se conseguiría que las personas incluidas
en las prácticas de movilidad y espacialidad validaran de manera
permanente sus aptitudes cerebrales: espacialidad, navegación y
memoria.
• La referencia a tecnologías de apoyo
busca en el modelo que se enriquezcan las capacidades de las personas,
aprovechando recursos existentes o futuros, sabiendo que la persona es
el centro, y la tecnología debe ser un complemento para su autonomía y
funcionamiento. Los contendidos del modelo son los que han dado pie a
pensar en tecnologías y formas de encaminar para direccionar, pensando
en redes espaciales para la orientación mediante balizas luminosas.
http://periodico.laciudadaccesible.com/portada/opinion-la-ciudad-accesible/item/5886-premio-nobel-2014-y-accesibilidad-cognitiva
